La contaminación del aire es un problema global que afecta gravemente la salud de las personas, pudiendo provocar enfermedades respiratorias y muertes prematuras, especialmente en niños menores de cinco años. Un informe de IQAir, reveló que solo las capitales de 12 países, de 138 analizados, cumplen con los estándares de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre partículas finas (PM 2.5). En Sudamérica, seis ciudades chilenas figuran entre las diez con peor calidad del aire con índices de contaminación que son hasta 10 veces superiores a las directrices de la OMS.
El informe, publicado por la empresa suiza IQAir, especializada en la calidad del aire, destaca que, de forma general, la contaminación del aire es el segundo mayor factor de riesgo de muerte a nivel mundial. De igual forma, es el segundo mayor factor de riesgo de muerte para los niños menores de cinco años, después de la malnutrición. Lo anterior, se debe al impacto negativo en el sistema respiratorio y el desarrollo general de los niños.
Pese a ello, nueve países registraron aumentos en la concentración anual media de PM 2,5, mientras que hubo una reducción en 13 casos. Ecuador y Brasil registraron los incrementos más importantes, mientras que Bahamas reportó la bajada más significativa. Le siguen México (55), El Salvador (56), Perú (58) y Chile (62).